JAKARTA - Dalam setiap pertandingan sepak bola profesional, pemandangan pemain yang memasuki lapangan didampingi oleh anak-anak kecil menjadi salah satu tradisi yang sudah tidak asing lagi. Tradisi ini, yang dikenal dengan sebutan player escort atau mascot anak, tidak hanya menjadi bagian dari seremoni pembukaan pertandingan, tetapi juga memiliki makna mendalam yang berkembang seiring berjalannya waktu, terutama sejak akhir abad ke-20.
Tradisi ini pertama kali populer di Inggris pada era 1990-an, khususnya di Liga Premier, yang saat itu mulai diadopsi oleh klub-klub besar seperti Manchester United dan Liverpool. Tujuan awal dari tradisi ini adalah untuk mendekatkan para pemain dengan penggemar muda, sekaligus membangun citra positif olahraga sepak bola di mata masyarakat.
Asal Usul dan Perkembangan Tradisi "Player Escort"
Menurut berbagai sumber, praktik membawa anak-anak ke lapangan dengan pemain sepak bola ini berakar dari keinginan untuk menambah elemen emosional dalam pertandingan. Di awalnya, tradisi ini lebih berfokus pada simbolisasi hubungan antara generasi muda dengan para atlet profesional, yang menjadi panutan bagi mereka. Anak-anak yang memilih untuk menjadi pendamping pemain biasanya berasal dari keluarga yang memiliki keterikatan emosional dengan klub, atau melalui undian yang diselenggarakan oleh pihak klub atau sponsor.
- Baca Juga Olahraga Aman untuk Ibu Menyusui Sehat
Seiring berjalannya waktu, klub-klub sepak bola dunia semakin banyak yang mengadopsi tradisi ini. Tidak hanya sebagai ajang hiburan, tetapi juga sebagai kesempatan untuk menunjukkan komitmen mereka terhadap pengembangan olahraga di kalangan anak-anak. Dalam beberapa tahun terakhir, tradisi ini semakin mendapatkan perhatian global, terlebih setelah diadopsinya secara resmi oleh Federasi Sepak Bola Dunia (FIFA) pada Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepang.
FIFA Mengadopsi Tradisi Ini di Piala Dunia 2002
Langkah FIFA untuk mengadopsi tradisi ini dalam ajang Piala Dunia 2002 menjadi tonggak penting dalam sejarah olahraga sepak bola. Sejak itu, player escort atau mascot anak menjadi pemandangan wajib di turnamen-turnamen besar FIFA seperti Piala Dunia, Piala Eropa, serta Liga Champions UEFA. Hal ini tidak hanya meningkatkan nilai estetika pertandingan, tetapi juga memberikan dimensi sosial yang lebih luas.
Setiap kali turnamen besar tersebut digelar, anak-anak yang mendampingi para pemain tidak hanya mewakili harapan dan semangat muda, tetapi juga membawa pesan kemanusiaan yang kuat. Sebagai contoh, FIFA dan berbagai organisasi kemanusiaan memanfaatkan momen tersebut untuk mengampanyekan isu-isu penting seperti anti-diskriminasi, perdamaian, dan hak-hak anak. Kampanye besar seperti "Say No to Racism" atau "Football for All" sering kali dikaitkan dengan tradisi ini, menjadikannya lebih dari sekadar seremonial, tetapi juga sebagai alat untuk menyebarkan pesan sosial yang positif.
Pentingnya Peran Anak-anak Sebagai Simbol Harapan dan Masa Depan
Biasanya, anak-anak yang terpilih untuk menjadi pendamping pemain berasal dari berbagai program sponsor besar, seperti McDonald's, yang memiliki hubungan jangka panjang dengan FIFA dan beberapa klub sepak bola besar. Selain itu, anak-anak juga bisa terpilih melalui program undian yang diselenggarakan oleh klub, kerja sama dengan sekolah, atau kegiatan komunitas yang dilaksanakan oleh masing-masing klub sepak bola. Proses seleksi ini memberikan kesempatan kepada anak-anak dari berbagai latar belakang untuk merasakan pengalaman luar biasa ini.
Anak-anak yang menjadi player escort sering kali dipandang sebagai simbol dari harapan dan masa depan olahraga itu sendiri. Keberadaan mereka di lapangan sepak bola mengingatkan kita akan pentingnya untuk selalu menjaga nilai-nilai kemanusiaan dan sosial dalam olahraga, yang seharusnya menjadi alat pemersatu, bukan pemecah belah. Seperti yang diungkapkan oleh beberapa tokoh dalam dunia sepak bola, tradisi ini menyampaikan pesan bahwa olahraga tidak hanya soal persaingan, tetapi juga tentang nilai-nilai bersama yang bisa mempererat hubungan antar generasi.
Seiring dengan meningkatnya pemahaman akan pentingnya pemberdayaan anak-anak dalam olahraga, banyak pihak yang menilai bahwa tradisi ini memiliki dampak yang lebih luas dari sekadar sebuah ritual. Ia berfungsi sebagai cara untuk mengedukasi masyarakat, khususnya anak-anak, tentang etika olahraga, kerjasama tim, dan bagaimana menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar dari sekadar individu.
Tradisi Ini Memperkuat Nilai-Nilai Kemanuasiaan Dalam Sepak Bola
Selain membawa dampak positif bagi citra sepak bola, tradisi player escort ini juga memperkuat nilai-nilai kemanusiaan dalam dunia olahraga. Sepak bola, yang dikenal sebagai olahraga dengan basis penggemar terbesar di dunia, tidak hanya menjadi ajang persaingan dan hiburan semata. Lebih dari itu, ia menjadi sarana untuk menanamkan nilai-nilai kehidupan yang bisa diterima oleh seluruh lapisan masyarakat, tanpa memandang usia, ras, ataupun latar belakang.
Kutipan dari sejumlah narasumber di bidang olahraga menunjukkan bahwa tradisi ini berperan penting dalam mengedepankan kebersamaan dan saling menghargai. Misalnya, Roberto Mancini, pelatih tim nasional Italia, pernah mengatakan, "Sepak bola adalah olahraga untuk semua orang. Dan ketika kita melihat anak-anak berjalan bersama para pemain profesional, kita diingatkan akan alasan kita bermain: untuk memberikan contoh bagi generasi berikutnya."
Menjadi Simbol Pembelajaran bagi Generasi Muda
Lebih jauh lagi, anak-anak yang terpilih untuk mendampingi pemain tidak hanya memiliki kesempatan untuk berjalan bersama para atlet papan atas dunia, tetapi mereka juga mendapat pelajaran berharga tentang bagaimana bekerja keras, bermimpi besar, dan berusaha mencapai tujuan. Momen ini mengajarkan mereka tentang dedikasi, semangat, dan pentingnya sportivitas dalam dunia olahraga.
Sebagaimana diungkapkan oleh salah satu pihak yang terlibat dalam seleksi anak-anak untuk program player escort, "Ini lebih dari sekadar kesempatan bagi anak-anak untuk berjalan di lapangan bersama pemain favorit mereka. Ini adalah cara untuk menanamkan nilai-nilai penting yang mereka bawa sepanjang hidup mereka. Sebuah pengalaman yang akan membentuk mereka menjadi individu yang lebih baik."